불면증은 단순히 밤에 잠을 못 이루는 문제가 아니라, 삶 전반에 큰 영향을 주는 고질적인 어려움입니다. 누구나 한두 번쯤 겪지만, 장기화되면 몸과 마음의 균형이 무너집니다. 저 역시 직장 생활 시절부터 불면증과 인연을 맺게 되었고, 지금까지 제 삶에 그림자처럼 따라다니고 있습니다. 이번 글에서는 불면증이 어떤 모습으로 나타나는지, 제가 어떤 과정을 겪었는지, 그리고 지금은 어떻게 받아들이고 있는지를 솔직하게 나눠보려 합니다. 완벽한 해답은 아니어도, 함께 공감할 수 있다면 좋겠습니다. 잠 못 이루는 밤을 보내는 누군가가 이 글에서 작은 위안을 얻을 수 있다면 그것만으로도 충분합니다.
❇️불면증, 누구나 겪을 수 있는 그림자
불면증의 원인은 하나로 정의하기 어렵습니다. 스트레스나 불안 같은 심리적 요인뿐 아니라, 갱년기 호르몬 변화, 카페인·알코올 섭취, 수면 환경, 그리고 만성 질환까지도 원인이 될 수 있습니다. 그래서 누구나 언제든 불면증의 대상자가 될 수 있는 거죠. 더 무서운 건 불면증이 개인의 밤만 빼앗는 게 아니라, 낮 동안의 업무 능력 저하, 사고 위험 증가, 인간관계의 갈등으로까지 번진다는 사실입니다. 실제로 연구에서는 교통사고와 산업재해의 상당수가 수면 부족과 연결되어 있다는 결과도 있습니다. 치료 역시 단순히 ‘약을 먹고 잔다’는 방식만으로는 충분하지 않습니다. 최근에는 수면 환경을 정돈하고, 취침 전 루틴을 만드는 ‘수면 위생법’, 그리고 사고 방식을 교정하는 인지행동치료(CBT-I)가 효과적인 방법으로 꼽힙니다. 즉 불면증은 단순한 증상이 아니라, 생활 습관·정신 건강·신체 건강이 얽힌 복합 문제이자 사회적 과제이기도 합니다. 불면증은 단순히 수면의 문제가 아니라 ‘삶을 지탱하는 힘’을 조금씩 갉아먹는 과정이기도 합니다. 잠을 제대로 못 잔 다음 날은 사소한 일에도 예민해지고, 작은 결정조차 크게 느껴지곤 합니다. 이런 상태가 반복되면 스스로를 다그치며 “나는 왜 이 정도도 못 자나”라는 자책으로 이어집니다. 결국 무서운 건 잠을 못 잔 하루 자체가 아니라, 이런 불면이 삶 속 깊이 스며들어 자존감과 일상의 균형까지 무너뜨리는 점입니다.
🟢나의 불면증 시작, 그리고 약의 기억
저의 불면증은 회사 생활에서 시작됐습니다. 야근이 일상이었고, 새벽까지 일하다가도 아침 일찍 출근해야 했습니다. 개인적인 일까지 겹치면서 수면은 늘 뒷전이었죠. 어느 순간부터는 ‘잠을 안 자거나 잠깐 동안 자는게 습관’이 되어버렸습니다. 그러다 갱년기까지 겹친 듯, 몸은 더 민감해지고 마음은 예민해졌습니다. 번아웃으로 인해 회사를 그만두었을 무렵 병원을 찾았는데, 진단은 우울증 중, 불안증 경, 불면증 중. 약을 처방받아 먹었지만, 시간이 갈수록 몸은 무겁고 정신은 흐릿해지면서 모든 의욕은 사라졌습니다. 잠을 자긴 했지만, 그건 깊은 휴식이 아닌 ‘약으로 눌린 잠’ 같았습니다. 결국 가족들이 “이건 오히려 더 힘들게 한다”며 약을 끊자고 권했고, 저도 받아들였습니다. 그때부터는 스스로 방법을 찾아보려 했지만 쉽지 않았습니다. 좋은 음식, 건강 보조제, 명상법 같은 조언을 들었지만, 저는 원래 먹는것에 취미가 없던지라 무언가를 챙겨 먹는다는건 숙제와 같아 실천이 오래가지 않았습니다. 그렇게 불면증은 저에게 있어 ‘극복의 대상’이라기보다 ‘안고 가야 하는 문제’가 되어버렸습니다. 지금 돌아보면, 그 시절은 불면증과 싸우기보다는 불면증에 끌려다닌 시간이었다는 생각도 듭니다. 지금 생각하면 그 시절엔 ‘나는 원래 잠을 잘 못 자는 사람’이라며 스스로를 합리화했던 것 같습니다. 하지만 그건 문제를 외면한 채 버티는 방식일 뿐이었죠.
🟩지금은 받아들이며, 작은 시도를 한다는 것
지금의 저는 솔직히 불면증을 완전히 극복하려는 욕심을 내려놓았습니다. 처음에 불면증을 피해보고자, 무조건 불을 끄고 억지로 누워 잠을 청했을때의 기분은 지금도 떠올리 싶지 않을 정도입니다. 그 시간이 지나고난 지금, 일정한 시간에 억지로 눕기보다는, 조용히 앉아 책을 읽거나 TV를 시청하며 시간을 보냅니다. 때로는 두세 시간씩 쪼개 자고, 피곤이 극에 달하면 하루 종일 누워 있기도 합니다. 일반적으로는 불면증 치료에 인지행동치료(CBT-I)나 수면 위생 관리 같은 방법이 권장되지만, 저는 그 과정이 오히려 부담이 되어 지금은 시도하지 않고 있습니다. 대신 카페인을 줄이고, 밤 10시 이후엔 조명을 낮추고, 늦은 스마트폰을 멀리 두며, 자기 전 간단한 스트레칭을 하는 정도의 작은 루틴을 만들었습니다. 완벽한 치료는 아니지만, ‘내가 할 수 있는 만큼만 한다’는 마음가짐이 불면의 압박을 조금은 덜어줍니다. 중요한 건 스스로를 몰아붙이지 않고, 작은 성공을 인정하는 것입니다. 완벽한 8시간 수면이 아니더라도, 잠깐의 휴식에서 편안함을 느낀다면 그것만으로도 의미가 있습니다. 예전에는 잠을 못 자면 다음 날이 모두 망가질 거라 불안했지만, 지금은 “그래도 버틸 수 있다”는 여유를 조금은 가지게 되었습니다. 여전히 불면증과 함께 살아가지만, 그 안에서 나만의 리듬을 찾고 있다는 사실이 작은 희망으로 다가옵니다. 언젠가는 이 작은 습관들이 모여 제 삶을 지탱하는 더 큰 힘이 되리라 믿습니다.
📍결론: 포기는 했지만, 다시 작은 시도를
불면증은 제게 오랜 그림자처럼 붙어 다니는 존재입니다. 한때는 약에 의지하다가 포기하기도 했고, 지금은 그냥 받아들이며 살아가고 있습니다. 하지만 건강을 위해서는 결국 다시 마주하고 조금씩 노력해야 한다는 걸 압니다. 그래서 저는 이제 “완전히 고치겠다”가 아니라, “오늘 하루 내가 할 수 있는 만큼만 해보자”라는 마음으로 지내고 있습니다. 불면증은 단번에 사라지지 않지만, 그 안에서도 내가 선택할 수 있는 작은 루틴은 분명히 있습니다. 언젠가 돌아봤을 때, 지금의 노력이 나를 지켜주었다는 걸 깨닫길 바라며, 오늘도 잠 못 드는 밤을 기록합니다.
혹시 이 글을 읽는 분들 중에도 같은 고민을 하고 있다면, 자신을 몰아붙이지 말고 가벼운 시도부터 시작해 보시길 권합니다. 완벽한 8시간의 수면이 아니어도 괜찮습니다. 짧은 휴식과 작은 여유가 쌓이면, 언젠가 더 큰 회복으로 이어질 수 있다고 믿습니다. 당신의 오늘 밤도 제 글처럼 조금은 가벼워지기를 바랍니다.